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Scoperto un vulcano gigante su Marte, ideale per l'esplorazione

Scoperto un vulcano gigante su Marte, ideale per l'esplorazione

Alto 9.000 metri, alle pendici ha uno strato di ghiaccio sepolto

19 marzo 2024, 13:04

di Elisa Buson

ANSACheck

Mappa di Marte in falsi colori con la localizzazione del nuovo vulcano (fonte: NASA MGS, MOLA, note di Pascal Lee e Sourabh Shubham, 2024) - RIPRODUZIONE RISERVATA

Scoperto su Marte un gigantesco vulcano alto 9.022 metri che si estende per quasi 450 chilometri in larghezza: ripreso più volte dalle missioni spaziali che si sono succedute a partire dal 1971, non è stato riconosciuto per decenni a causa della profonda erosione a cui è andato incontro. Alle sue pendici potrebbe esserci uno strato di ghiaccio sepolto e per questo il sito potrebbe essere ideale per l’esplorazione robotica e la ricerca di eventuali tracce di vita.

Lo hanno annunciato i ricercatori del SETI e del Mars Institute in occasione della 55esima Lunar & Planetary Science Conference in Texas. Il vulcano, provvisoriamente denominato 'Noctis volcano', è stato individuato al confine tra l’area Noctis Labirinthus e i canyon della Valles Marineris grazie ai dati di varie sonde Esa e Nasa, tra cui Mariner 9, Viking, Mro e Mars Express.

Le sue dimensioni gigantesche e la complessa storia ed evoluzione geologica indicano che il vulcano è stato attivo per molto tempo. Lo strato sepolto di ghiaccio potrebbe essere ciò che rimane dell'ultimo episodio di glaciazione che ha interessato la regione. Anche se è chiaro che il vulcano è stato attivo per molto tempo e ha cominciato a formarsi all'inizio della storia di Marte, non si sa esattamente quando questo sia avvenuto. Inoltre non è chiaro se sia ancora attivo e se la combinazione di calore prolungato e acqua ghiacciata possa aver favorito lo sviluppo di forme di vita.

Riproduzione riservata © Copyright ANSA

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