Slitta a non prima del 22 aprile il lancio con equipaggio della Starliner, la nuova capsula per astronauti americana realizzata dalla Boeing e pensata come alternativa alla Crew Dragon di SpaceX. Inizialmente previsto a marzo, ha detto la Nasa, il rinvio non è dovuto a problemi tecnici ma all’eccessivo traffico previsto nelle prossime settimane sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Nota formalmente anche come Cst-100, acronimo di Crew Space Transportation-100, la Starliner è la capsula realizzata dalla Boeing. Il primo test senza equipaggio era avvenuto nel 2019, ma a causa di alcuni problemi fallì il suo aggancio con la Iss, pochi mesi dopo il primo volo di test concluso con successo da parte della concorrente Crew Dragon. Starliner ha poi volato con successo ma dopo molti rinvii a causa di problematiche tecniche il 19 maggio 2022 riuscendo questa volta a agganciare la Iss.
In questi mesi i tecnici hanno fatto alcune modifiche per migliorare la sicurezza del sistema dei paracadute e la capsula è finalmente pronta al suo primo lancio con equipaggio, gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams, con un razzo Atlas 5 della United Launch Alliance. Una missione che durerà circa 2 settimane e che se dovesse andare come da programmi porterà a certificare la nuova capsula come una navetta Nasa per la rotazione degli equipaggi della Iss. La Starliner rientra, così come le Dragon di SpaceX, nel programma Nasa Commercial Crew Development in cui l’agenzia americana ha investito oltre 8 miliardi di dollari, di cui 5 alla Boeing, per la sviluppo di nuovi sistemi di lancio dopo il pensionamento dello Space Shuttle.
A provocare il nuovo ritardo, ha specificato la Nasa in una nota, è la programmazione delle attività sulla Iss, dove è attualmente agganciata la Dragon della missione Crew-8 e a metà marzo è previsto l’arrivo della navetta cargo Crs-30 sempre di SpaceX che rimarrà circa un mese. Dopo la sua partenza La Dragon Crew dovrà essere spostata dal suo attuale boccaporto sul modulo Harmony per lasciarlo a disposizione della Starliner.
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