Da buttafuori a campione sul Pga, la favola di Knapp

(ANSA) - ROMA, 26 FEB - Primo successo in carriera sul PGA Tour per Jake Knapp. A Vallarta, l'americano con un totale di 265 (67 64 63 71, -19) ha conquistato il Mexico Open superando di due colpi il finlandese Sami Valimaki, 2/o con 267 (-17) davanti al tedesco Stephan Jager, al taiwanese Pan Cheng-tsung e allo statunitense Justin Lower, tutti 3/i con 270 (-14).
    Vittoria speciale per Knapp, che ha dedicato l'impresa al nonno morto lo scorso aprile. "Sarebbe orgoglioso, entusiasta di questo risultato così bello quanto inaspettato", la soddisfazione di Knapp. All'età di 29 anni, 8 mesi e 25 giorni il californiano ha coronato uno dei suoi sogni da bambino: imporsi sul PGA Tour. E lo ha fatto da "rookie", alla nona gara in carriera sul circuito. In vetta al termine del terzo round, nel quarto sul percorso del Vidanta Vallarta (par 71) ha realizzato due birdie e altrettanti bogey, riuscendo a far sua la competizione.
    Non male per uno che è diventato professionista nel 2016 e nel maggio 2022 era numero 1.476 al mondo. Due anni fa, per via dei non eccellenti risultati sul green e una situazione economica difficile, Knapp ha deciso di cominciare a lavorare come buttafuori in un locale della sua città natale, Costa Mesa.
    Poi, durante un matrimonio ha incontrato quello che ha cambiato la sua prospettiva sportiva, uno psicologo che lo ha aiutato a riprendere consapevolezza nei suoi mezzi. E così prima sono arrivate tre vittorie sul PGA Tour Canada e poi l'affermazione in Messico sul massimo circuito americano maschile che gli ha fruttato 1.458.000 dollari a fronte di un montepremi complessivo di 8.100.000. Non solo: Knapp si è ora assicurato un'esenzione per giocare fino al 2026 sul PGA Tour e quest'anno si appresta a disputare tornei clou come il The Masters, il PGA Championship e il The Players. Da 101/o a 52/o nel ranking mondiale, Knapp è adesso 8/o nella FedEx Cup.
    Nel torneo delle sorprese, il Mexico Open, soddisfazione importante anche per il finlandese Valimaki che ha festeggiato il suo miglior piazzamento sul tour. (ANSA).