Nel 2019 si contano nel mondo poco meno di 1.345 milioni di cattolici, a fronte dei 1.329 milioni circa del 2018, con un aumento assoluto di 16 milioni pari all'1,12%. E poiché questa crescita relativa risulta vicina a quella della popolazione mondiale (1,08%), la presenza di cattolici battezzati nel mondo rimane sostanzialmente stabile attorno al 17,7%. E' uno dei dati che emergono dall'Annuarium Statisticum Ecclesiae 2019, appena pubblicato insieme all'Annuario Pontificio 2021, e che delineano gli aspetti quantitativi riguardanti la Chiesa cattolica fra il 2018 e il 2019.
L'analisi geografica delle variazioni nel biennio, spiega l'Osservatore Romano, mostra un aumento di 3,4% di cattolici nell'Africa, che ha invece aumentato la sua popolazione di poco meno del 2,7%. Anche nei continenti asiatico e americano si registra una crescita di cattolici superiore a quella della popolazione (1,3% contro 0,9% per l'Asia e 0,84% contro 0,69% per l'America). In Europa, si assiste a un lieve calo dei cattolici e ad una quasi stazionarietà della popolazione presente. L'Oceania registra, invece, un tasso di variazione positivo e dello stesso ordine sia per la popolazione che per i cattolici pari all'1,1%.
Le quote territoriali dei cattolici subiscono tra 2018 e 2019 variazioni trascurabili: diminuiscono importanza nell'America (da 48,3 a 48,1 per cento) e soprattutto in Europa (da 21,5 a 21,2% per cento). Guadagnano invece posizione nell'Africa (da 18,3 a 18,7 per cento) e lievemente nell'Asia Sud Orientale. Stabile il peso dei cattolici in Oceania, anche se con una consistenza che non raggiunge lo 0,8% del totale mondiale.
Alla fine del 2019 sono presenti in tutte le Circoscrizioni ecclesiastiche 5.364 vescovi, con una diminuzione, rispetto ad un anno prima, di 13 unità. Il numero dei sacerdoti, sia diocesani che religiosi, passa da 414.065 a 414.336 nel biennio 2018-2019, con un incremento assoluto di 271 unità. La distribuzione percentuale dei sacerdoti per continente evidenzia lievi cambiamenti nel biennio. Africa e Asia contribuivano complessivamente nel 2018 al 28,0% del totale mondiale; nel 2019 la loro quota sale al 28,9%, mentre l'Oceania rimane relativamente stabile attorno ad una quota di poco più dell'1,1%. L'Europa, invece, diminuisce sensibilmente la propria quota: nel 2018 i 170.936 sacerdoti europei rappresentavano quasi il 41,3% del totale del gruppo ecclesiastico, mentre un anno più tardi scendono al 40,6%. La popolazione dei diaconi permanenti continua a mostrare una significativa e incoraggiante dinamica evolutiva: aumentano, nel 2019, dell'1,5% rispetto al dato di un anno prima, passando da 47.504 a 48.238 unità.
I religiosi professi non sacerdoti costituiscono un gruppo a livello planetario in contrazione: se ne annoveravano 50.941 unità nel 2018 e diventano 50.295 nel 2019. La flessione è da ascriversi, in ordine di importanza, al gruppo europeo, a quello americano e a quello oceanico.
Le religiose professe sono attualmente in netta diminuzione. A livello globale, esse passano da 641.661 unità, nel 2018, a 630.099 nel 2019, con una flessione relativa dell'1,8%. Si annoverano in particolare tre aree continentali accomunate da una contrazione molto marcata: si tratta dell'America (dove le religiose professe passano da 160.032 a 154.717), dell'Europa (da 224.246 a 216.846) e dell'Oceania (da 6.999 a 6.718).
Prosegue il calo che, già da qualche anno, caratterizza l'andamento delle vocazioni sacerdotali: i candidati al sacerdozio nel pianeta passano da 115.880 unità nel 2018 a 114.058 nel 2019, con una flessione dell'1,6%. Dei 114.058 seminaristi di tutto il mondo, nel 2019, il continente che manifesta il maggior numero di seminaristi è l'Asia con 33.821 unità. Ad esso seguono l'Africa con 32.721 unità, l'America con 30.664, l'Europa con 15.888 e infine l'Oceania con 964 seminaristi.