E' in orbita il nuovo occhio che
monitorerà l'altezza degli oceani, il satellite Sentinel 6 del
programma europeo Copernicus e della Nasa. Tante le attese dalla
missione che misurerà con una precisione senza precedenti il
livello del mare, che è in cima alla lista delle principali
preoccupazioni legate al cambiamento climatico.
La missione, lanciata con razzo Falcon 9 di SpaceX dalla base
dell'aeronautica di Vandenberg, in California, è una
collaborazione tra Agenzia Spaziale Europea (Esa), Commissione
Europea (che gestiscono il programma Copernicus), EumetSat che
gestisce la rete europea dei satelliti meteorologici, Nasa,
Agenzia americana per l'atmosfera e gli oceani (Noaa), con il
sostegno dell'agenzia spaziale francese Cnes.
Chiamato Michael Freilich in onore dell'ex-Direttore di
Scienze della Terra della Nasa che ha avuto un ruolo chiave
nello sviluppo dell'oceanografia spaziale, il satellite è munito
di un radar estremamente preciso che misurerà l'altezza degli
oceani. Il satellite monitorerà anche l'altezza delle onde e la
velocità del vento, per comprendere i cambiamenti dovuti al
riscaldamento climatico.
La missione comprende due satelliti identici, Sentinel-6 e
Sentinel-6B. Quest'ultimo sarà lanciato nel 2025 per garantire
la continuità delle misure, almeno fino al 2030.
Negli ultimi tre decenni, le missioni franco-statunitensi
Topex-Poseidon e Jason, in combinazione con i satelliti europei
Ers, Envisat, CryoSat e Sentinel-3, hanno mostrato come il
livello degli oceani sia aumentato di circa 3,2 millimetri in
media all'anno e che negli ultimi anni il tasso è aumentato,
arrivando a 4,8 millimetri all'anno. Da Sentinel-6 si prevedono
misure che potranno aiutare a definire ancora meglio livello e
velocità di innalzamento degli oceani.
"Questo è un parametro estremamente importante per il
monitoraggio del clima - ha rilevato Josef Aschbacher, direttore
dell'osservazione della Terra dell'Esa - sappiamo che il livello
del mare sta aumentando, ma la grande domanda è quanto
velocemente".
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